Una scoperta rivoluzionaria è emersa dall’Università del Texas ad Arlington, che illumina il modo in cui le nostre pupille, finestre dell’anima, rispondono non solo alle condizioni di luce, ma anche ai nostri sforzi cognitivi. Lo studio, condotto da Matthew Robison, professore assistente di psicologia, e dalla dottoranda Lauren D. Garner, evidenzia una correlazione affascinante tra la dilatazione delle pupille e le prestazioni della memoria di lavoro.
La memoria di lavoro, un aspetto essenziale delle funzioni cognitive, consente agli esseri umani di elaborare informazioni senza perdere il filo delle attività in corso. Che si tratti della compito immediato di caricare la lavastoviglie o di prendere decisioni su azioni future, la memoria di lavoro svolge un ruolo cruciale nella vita quotidiana.
L’esperimento condotto da Robison e Garner coinvolgeva 179 studenti universitari dell’UT Arlington, ognuno impegnato in diverse sfide di memoria di lavoro. Ciò che ha reso unica questa ricerca è stata la misurazione continua della dilatazione delle pupille dei partecipanti utilizzando un eye-tracker, simile ai dispositivi usati in ottica.
Tradizionalmente, le pupille si dilatano in condizioni di scarsa illuminazione per consentire maggiore luce nell’occhio. Tuttavia, ciò che Robison e Garner hanno scoperto, come riportato nella rivista scientifica Attention, Perception & Psychophysics, è che le pupille si dilatano anche durante le attività che richiedono concentrazione. In particolare, l’entità della dilatazione delle pupille si è correlata positivamente alle prestazioni dei partecipanti nei test di memoria di lavoro.
Robison ha spiegato i loro risultati:
I partecipanti con prestazioni più basse mostravano una dilatazione delle pupille inferiore, mentre quelli con prestazioni migliori presentavano sia una dilatazione generale maggiore delle pupille che una capacità più raffinata di ricordare le informazioni.
Questa osservazione suggerisce una relazione diretta tra l’intensità dell’attenzione, riflessa dalla dilatazione delle pupille, e le prestazioni cognitive.
Le implicazioni di questa ricerca vanno oltre il contesto accademico. Comprendere l’interazione sfumata tra la risposta delle pupille e la funzione cognitiva potrebbe aprire la strada a strategie innovative per migliorare la memoria di lavoro. Robison ha sottolineato l’importanza della loro ricerca nel chiarire i misteri dietro le variazioni individuali nella capacità di memoria di lavoro.
“Questa ricerca non solo aggiunge un altro tassello prezioso al puzzle della variabilità della memoria di lavoro, ma sottolinea anche il potenziale nell’utilizzare le risposte delle pupille come indicatore dell’impegno cognitivo”, ha aggiunto Robison.
Lo studio è stato reso possibile grazie al finanziamento del Naval Research Laboratory degli Stati Uniti e dell’U.S. Army Research Institute, evidenziando la collaborazione interdisciplinare che sta guidando i progressi nella scienza cognitiva e nella neurologia. Mentre approfondiamo le sfumature del funzionamento della nostra mente, studi come questo offrono uno sguardo ai meccanismi affascinanti che governano la cognizione e la percezione umana.