Approccio Innovativo per Accelerare la Produzione di Anticorpi
I ricercatori dell’Università della California, Riverside, hanno sviluppato un vaccino rivoluzionario che sfrutta l’immunità preesistente all’influenza per accelerare la produzione di anticorpi contro il SARS-CoV-2, il virus responsabile del COVID-19. Questo approccio innovativo, guidato da Rong Hai, professore associato di microbiologia e patologia delle piante, mira a ridurre significativamente il tempo necessario al nostro corpo per sviluppare una risposta protettiva degli anticorpi dopo la vaccinazione contro il COVID-19.
Normalmente, ci vogliono settimane perché il corpo umano generi anticorpi protettivi dopo la vaccinazione contro il COVID-19. Tuttavia, il nuovo design del vaccino sfrutta la risposta immunitaria esistente all’influenza. “Qualsiasi ritardo nella risposta immunitaria al SARS-CoV-2 significa che c’è un periodo in cui le persone sono scarsamente protette contro il virus”, spiega Hai. “Il nostro vaccino è progettato per ottenere più rapidamente queste risposte protettive degli anticorpi, così le persone non sono vulnerabili al coronavirus. Questa è una protezione migliore per tutti.”
La Scienza dietro il Vaccino
Il vaccino innovativo combina una proteina di fusione, unendo la nucleoproteina del virus dell’influenza A e il dominio di legame al recettore (RBD) della proteina spike del SARS-CoV-2. Il virus utilizza questa proteina spike per attaccarsi ai recettori cellulari, innescando l’infezione. Gli anticorpi contro il RBD possono bloccare questo processo, prevenendo l’infezione delle cellule.
Harrison Dulin, primo autore dello studio, delinea la sfida: “Affinché più cellule B vengano attivate e inizino a produrre anticorpi contro il RBD, sono necessari due passaggi. Prima, la cellula B deve incontrare la proteina RBD e, in secondo luogo, la cellula B deve essere attivata da una cellula T helper.” Il nuovo design accelera questo processo utilizzando le cellule T helper generate in risposta a un’infezione influenzale, accelerando così la produzione di anticorpi contro il SARS-CoV-2.
Impatto Potenziale e Prospettive Future Il design del vaccino rappresenta una promessa significativa, soprattutto per i paesi a risorse limitate. “Data la semplicità del nostro nuovo design, non richiederebbe a questi paesi di acquisire attrezzature aggiuntive complicate o costose”, osserva Hai. Questo approccio potrebbe essere vitale nel rispondere a future pandemie, come suggerisce Emma H. Wilson, coautrice e professoressa di scienze biomediche: “Potrebbe essere particolarmente utile se dovessimo mai affrontare il SARS-CoV-3 o un altro nuovo virus pandemico.”
Nonostante i risultati incoraggianti nei topi, sono necessarie ulteriori ricerche e prove cliniche per determinare la sicurezza e l’efficacia del vaccino negli esseri umani. Il team riconosce la variabilità dell’immunità preesistente all’influenza tra gli individui e la necessità di testare il vaccino in diversi contesti immunitari.
La ricerca, che utilizza il nuovo laboratorio di biosicurezza di livello 3 dell’Università, dimostra il potenziale del vaccino nel neutralizzare il SARS-CoV-2 vivo. Questo progresso potrebbe segnare un passo significativo in avanti nella nostra capacità di rispondere più rapidamente ed efficacemente a patogeni virali emergenti.