Un Salto nella Ricerca sull’Influenza: Identificazione di Anticorpi Universali
Un team di ricercatori guidato da Holly Simmons della University of Pittsburgh School of Medicine ha raggiunto un importante traguardo nella ricerca sull’influenza. Il loro studio, che sarà presto pubblicato su PLOS Biology, rivela una classe di anticorpi precedentemente non riconosciuta, in grado di neutralizzare diverse forme del virus dell’influenza. Questa scoperta promette di accelerare lo sviluppo di vaccini contro l’influenza più universalmente protettivi.
I vaccini antinfluenzali funzionano stimolando il sistema immunitario a produrre anticorpi. Questi anticorpi si legano a una proteina del virus dell’influenza chiamata emagglutinina, impedendo al virus di entrare nelle cellule umane. Tuttavia, il virus dell’influenza è noto per la sua capacità di evolversi rapidamente, spesso superando i vaccini attuali. Come spiega Simmons e il suo team, “Abbiamo bisogno di vaccini annuali contro il virus dell’influenza per tenere il passo con l’evoluzione virale continua.”
Verso una Protezione Più Ampia Contro l’Influenza
La ricerca si è concentrata su un’anomalia particolare in alcune varianti del virus H1, nota come inserzione 133a nella sequenza dell’emagglutinina. Questa variazione aveva precedentemente limitato l’efficacia di alcuni anticorpi nel neutralizzare sia i sottotipi H1 che H3 dell’influenza, responsabili di infezioni diffuse.
Attraverso ampie sperimentazioni con campioni di sangue dei pazienti, il team di Simmons ha identificato una nuova classe di anticorpi. Questi anticorpi si distinguono per la loro capacità di neutralizzare sia le varianti H1 che H3, indipendentemente dalla presenza dell’inserzione 133a. Questo risultato è fondamentale perché sfida la comprensione attuale degli anticorpi influenzali e delle loro capacità.
Lo studio evidenzia il potenziale di questi anticorpi nel contribuire a un vaccino antinfluenzale più efficace che impiega una gamma di meccanismi molecolari per una protezione più ampia. Sottolinea anche la necessità di un cambiamento dai metodi tradizionali di produzione dei vaccini antinfluenzali, che utilizzano prevalentemente uova di gallina, a tecniche più moderne in grado di tenere il passo con l’evoluzione rapida del virus dell’influenza.
Il team di Simmons rimane ottimista riguardo alle implicazioni del loro lavoro. “Il nostro lavoro suggerisce che le barriere all’induzione di un’immunità protettiva più ampia potrebbero essere sorprendentemente basse”, affermano. La scoperta apre nuove strade per la progettazione di vaccini, potenzialmente permettendo agli esseri umani di sviluppare risposte robuste in anticorpi contro virus H1N1 e H3N2 divergenti. Questa svolta segna un passo significativo nella lotta continua contro il virus dell’influenza in costante mutamento, offrendo speranza per vaccinazioni antinfluenzali più efficaci e durature in futuro.